ALKMAAR- De Europese campagne is inmiddels van start gegaan en ook de VriendenLoterij Eredivisie staat op het punt van beginnen. AZ Media sprak met Maarten Martens over de afsluiting van de voorbereiding, zijn terugblik op het duel met FC Vaduz én de voorbeschouwing op de seizoensopener tegen FC Groningen.
De Belgische oefenmeester blikt terug op de voorbereiding die in juni begon. Martens kon vanaf de start van de voorbereiding nog niet over alle spelers beschikken, vanwege internationale verplichtingen. Dat maakte de voorbereiding extra uitdagend. "We wilden iedereen zoveel mogelijk minuten geven, zodat alle jongens weer wedstrijdritme konden opbouwen. Tegelijkertijd hadden we spelers die bijvoorbeeld uitkwamen op verschillende EK's en daardoor later instroomden. Dat maakte het soms een puzzel om te bepalen hoe we de wedstrijden zouden aanpakken, omdat iedereen in een andere fase zat van de voorbereiding. Daarom hebben we ervoor gekozen om een aantal duels 120 minuten te laten duren. Zo konden we iedereen op tijd klaarstomen voor de start van de UEFA Conference League."
Huidige stand van zaken
Inmiddels zit de voorbereiding erop en zijn de eerste officiële Europese duels gespeeld. Zo werd in de tweede voorronde voor kwalificatie van de Conference League afgerekend met het Finse Ilves Tampere. “We hebben al veel goede dingen laten zien aan de bal, in het creëren van kansen en het afmaken daarvan. Het eerste doelpunt tegen FC Vaduz is daar een mooi voorbeeld van. Verdedigend hebben we ten opzichte van vorig seizoen wel wat wijzigingen doorgevoerd, en op dat vlak moeten we nog stabieler worden."
Het duel met de ploeg uit Liechtenstein werd donderdagavond uiteindelijk met 3-0 gewonnen. "We begonnen niet heel overtuigend," stelt de Alkmaarse hoofdtrainer. "Met hun 4-4-2-ruit wisten ze ons af en toe in de problemen te brengen; op het middenveld hebben ze echt wel voetballend vermogen. Het eerste doelpunt hielp ons enorm. In de tweede helft speelden we overtuigender. De tegenstander begon vermoeid te raken, waardoor wij juist meer energie kregen om druk te zetten. Ik denk dat iedereen heeft genoten van de laatste twee doelpunten."
Seizoensopener tegen FC Groningen
Aanstaande zondag spelen de Alkmaarders ook hun eerste competitiewedstrijd. FC Groningen zal daarvoor afreizen naar Alkmaar. “Het is altijd weer een bijzonder moment. We hebben niet zo lang geleden nog tegen FC Groningen gespeeld. Sindsdien zijn zij een aantal spelers kwijtgeraakt, waaronder Dave Kwakman, die nu weer bij ons speelt. Desondanks zullen ze er klaar voor zijn. Zij hebben volledig naar dit moment toegewerkt, terwijl onze focus ook op de UEFA Conference League lag. We zullen dus snel moeten schakelen om super gefocust aan die wedstrijd te beginnen en hopelijk weer mooie dingen te laten zien."
Kiezen voor lange termijn
De Alkmaarders moesten het donderdagavond zonder aanvoerder Jordy Clasie doen. Martens verwacht dat onze nummer zes er zondag wel weer bij is. "We kiezen bewust voor de lange termijn. We hopen op een lang seizoen en daarin willen we een fitte Clasie hebben. Dat betekent dat hij soms een keer niet speelt. Na zijn blessure van vorig seizoen vinden we hem nog niet ver genoeg om hem telkens weer te belasten." Ondertussen ziet Martens ook Rome-Jayden Owusu-Oduro langzaam weer terugkeren. Zo maakte hij in de voorbereidingswedstrijd tegen OFI Kreta weer speelminuten. "Hij heeft daarnaast deze week negentig minuten gespeeld bij Jong AZ en is klaar om weer volledig aan te sluiten bij de groep. Seiya Maikuma is helaas nog niet inzetbaar en heeft nog last van zijn knie. Het herstel verloopt niet zo snel, dus dat is heel vervelend”, sluit de oefenmeester af.
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd wordt op zondag 10 augustus om 14:30 uur afgetrapt. Laat zien dat je AZ steunt, kom in het rood en laat het AFAS Stadion oplichten in onze clubkleuren.
Serdar Gözübüyük staat zondagmiddag op het veld als scheidsrechter. Erwin Zeinstra en Patrick Inia ondersteunen hem als assistent-scheidsrechters, terwijl Robin Hensgens de vierde official is. Vanuit Zeist is Pol van Boekel de VAR, geassisteerd door Christian Dobre.
AZ adviseert zijn supporters om op tijd naar het AFAS Stadion te komen. Zo weet je zeker dat je geen minuut mist van de eerste confrontatie van de VriendenLoterij Eredivisie. AZ – FC Groningen is live te zien op ESPN 3. Daarnaast is de wedstrijd te volgen via ons liveblog op AZ.nl en de sociale media-kanalen van AZ.
