ALKMAAR- Ernest Poku vervolgt zijn carrière bij Bayer 04 Leverkusen. De aanvaller gaat bij de Duitse topclub spelen onder de hoede van de Nederlandse hoofdtrainer Erik ten Hag.
Poku doorliep vanaf 2019 de AZ Jeugdopleiding. Ook maakte hij deel uit van de selectie die in 2023 de Youth League won. In de halve finale tegen Sporting Lissabon was Poku van grote waarde met een treffer en een assist. In de finale (5-0) tegen Hajduk Split was hij zelfs tweemaal trefzeker.
Debuut op Celtic Park
Poku maakte in augustus 2021 zijn officiële debuut in AZ 1 in een uitwedstrijd tegen RKC Waalwijk. Vier dagen later wachtte zijn Europese debuut op het iconische Celtic Park. In het tweeluik met Celtic in de play-offs voor plaatsing voor de groepsfase van de UEFA Europa League kwam AZ net te kort.
EK Onder 21
Poku speelde 79 wedstrijden in AZ 1 en tekende voor zes doelpunten en veertien assists. Ook groeide hij uit tot jeugdinternational. Afgelopen zomer was hij nog met Jong Oranje actief op het EK. Ook daar wist hij het net te vinden: in de groepsfasewedstrijd tegen Finland tekende hij voor de belangrijke late 2-2 en met de enige treffer van de kwartfinale tegen Portugal verzekerde hij het Nederlands jeugdelftal van een plek in de halve finale.
Champions League
De aanvaller vervolgt zijn carrière bij de Duitse topclub die uitkomt in de UEFA Champions League en in seizoen 2023-2024 nog beslag legde op de titel in de Bundesliga. In de Champions League komt Poku komend seizoen mogelijk een aantal voormalig AZ-ploeggenoten tegen die inmiddels buiten de Eredivisie actief zijn. Want ook Teun Koopmeiners (Juventus), Tijjani Reijnders (Manchester City), Milos Kerkez (Liverpool FC) en Sam Beukema (Napoli) gaan uitkomen in de Champions League.
Poku: ‘Vrienden voor het leven’
Poku reageert op zijn overstap: “Ik kijk terug op een hele bijzondere tijd bij AZ. De club, mijn medespelers, de staf en supporters ben ik heel dankbaar voor wat zij voor mij betekend hebben. Mijn debuut in de Eredivisie en in Europa ga ik nooit vergeten. Ook het winnen van de Youth League was heel bijzonder. AZ voelt niet alleen als familie voor mij, ik heb zelfs vrienden voor het leven gemaakt. Het was heel bijzonder om met veel van die jongens later in AZ 1 te spelen.”
‘Geen betere plek’
De aanvaller vervolgt: “Dat AZ veel voor mij betekent wist ik al wel en dat kwam er tijdens mijn laatste wedstrijd uit. Toen de supporters mijn naam riepen, schoten mijn jaren bij AZ door mijn hoofd. Mijn ontwikkeling met hoogtepunten en uitdagende momenten die ik heb doorgemaakt kwam voorbij. Altijd heb ik de steun van de club gevoeld. Ik kan mij geen betere plek voorstellen om vanuit de jeugd door te stromen dan hier. Ik hoop dat AZ succesvolle jaren gaat hebben. Dat gun ik iedereen bij de club. En wie weet komen we elkaar nog eens tegen in een Europese competitie. Ik blijf AZ voor altijd dankbaar. Bedankt voor alle mooie momenten en ik wens jullie het allerbeste!”
Huiberts: ‘Bewonderenswaardig’
Directeur Voetbalzaken Max Huiberts over de transfer: “Vanaf het moment dat onze scouting Ernest bij FC Amsterdam zag en nadat hij is overgekomen naar onze jeugdopleiding, is zijn ontwikkeling razendsnel gegaan. Aangezien hij relatief laat in de jeugdopleiding is gekomen, heeft hij veel geïnvesteerd in het aspect van wat er allemaal bij komt kijken om optimaal te ontwikkelen als topsporter. Het is bewonderenswaardig en het maakt iedereen bij AZ trots om te zien welke grote stappen Ernest heeft gezet. De wijze waarop hij afscheid heeft genomen van de supporters en de spelers en staf toont aan dat de club ook bij Ernest diep in zijn hart zit. Met zijn specifieke kwaliteiten die in het hedendaagse voetbal van groot belang zijn, geloven we erin dat een veelbelovende carrière in het verschiet ligt voor Ernest. We wensen hem daarbij veel succes, zijn dankbaar voor zijn jaren bij onze club en gaan zijn verdere ontwikkeling met veel genoegen volgen.”
