ALKMAAR- AZ speelt donderdagavond in de laatste competitiewedstrijd van de UEFA Conference League tegen Jagiellonia Bialystok. Voorafgaand aan het duel blikten hoofdtrainer Maarten Martens en aanvoerder Sven Mijnans vooruit op de wedstrijd.
Na een succesvolle uitwedstrijd in Kosovo, waar AZ met 0-3 won van FC Drita, wil aanvoerder Sven Mijnans de positieve lijn doortrekken. “We zijn bij elkaar gekomen en hebben de goede week in Kosovo met z’n allen doorgenomen. Er zijn goede gesprekken uit voortgekomen, en daarop proberen we morgen weer voort te bouwen.”
Leiderschap tonen
Martens kijkt kritisch naar de huidige vorm van AZ: “We kunnen een hoog niveau halen, maar dat doen we lang niet altijd, en dat moet beter. Het draait vooral om de momenten waarop het niet gaat zoals we willen. Dan moeten we anders reageren. Lukt dat niet, dan vragen we leiderschap van de spelers om het weer om te draaien. Dat is nog niet altijd goed gelukt. Maar er zijn ook momenten waarop het wél goed ging, zoals de bekerwedstrijd tegen PEC Zwolle. Dat moeten we vaker laten zien. Gedurende een seizoen kom je altijd moeilijke momenten tegen. Het is dan belangrijk dat het team opstaat en reageert. Iedereen doet dat op zijn eigen manier, maar er moet altijd een reactie zichtbaar zijn. Soms is dat goed gegaan, soms was dat onvoldoende. Daarin moeten we verbeteren.”
Focus op de UEFA Conference League
Afgelopen weekend kwamen de Alkmaarders niet in actie in de VriendenLoterij Eredivisie. Hierdoor konden zij zich volledig richten op het Europese duel van aanstaande donderdag. “Het is belangrijk om in het ritme te blijven", benoemt Mijnans. “Maar deze vrije dag heeft ons goed gedaan. Zo kunnen we ons volledig concentreren op de Conference League.”
AZ heeft dit seizoen in de Conference League al zijn vijf thuiswedstrijden gewonnen, terwijl het in de VriendenLoterij Eredivisie vaker punten liet liggen in eigen huis. “Het grote verschil tussen tegenstanders uit de VriendenLoterij Eredivisie en de Conference League is dat Europese uitwedstrijden altijd een extra uitdaging met zich meebrengen. Je hebt te maken met reizen, met het aanpassen aan andere omstandigheden, soms zelfs aan een heel ander klimaat. Voor onze Europese tegenstanders is het dus niet eenvoudig om zomaar een uitwedstrijd te winnen", aldus Martens.
Martens: 'Daar hebben we nu invloed op'
Het treffen met Jagiellonia Bialystok roept herinneringen op aan het duel tegen een andere Poolse tegenstander. In het seizoen 2023-2024 namen de Alkmaarders het namelijk op tegen Legia Warschau. Mijnans verwacht opnieuw een stevige uitdaging: “Ik kan me herinneren dat het destijds een pittige wedstrijd was. Er waren veel uitfans aanwezig, de ploeg beschikte over veel individuele kwaliteiten, er zat veel energie in de ploeg en het was een ervaren team. Ik verwacht morgen niet anders.”
In de laatste speelronde van de competitiefase van de UEFA Conference League ligt alles nog open. Voor AZ zijn er meerdere scenario’s mogelijk, afhankelijk van het resultaat tegen Jagiellonia Bialystok én de uitslagen op de andere velden. Bij winst is overwintering voor de Alkmaarders sowieso veiliggesteld. Of dat ook voldoende is om de tussenronde over te slaan, hangt af van wat de concurrentie doet. “We willen graag eindigen bij de eerste acht”, benadrukt Mijnans. “Daarvoor moeten we voor de drie punten gaan, maar zullen we ook moeten werken aan ons doelsaldo.”
De Belgische oefenmeester sluit zich hierbij aan: “We gaan de wedstrijd in om de drie punten te pakken en zo een vervolg te geven aan het resultaat van afgelopen week in Kosovo. Als je dat doet, vergroot je je kansen om bij de eerste acht te eindigen. Daar hebben we invloed op, en dat is nu onze situatie.”
Wedstrijdinformatie
Het duel tussen AZ en Jagiellonia Bialystok wordt afgetrapt op donderdagavond 18 december om 21:00 uur in het AFAS Stadion. Steun on ze ploeg, haal hier je wedstrijdkaarten.
De wedstrijd staat onder leiding van een Oostenrijks arbitrage-team. Stefan Ebner is aangesteld als scheidsrechter, met Robert Steinacher en Martin Höfler als assistenten. Alexander Harkam is de vierde official, terwijl VAR Christian-Petru Ciochirca en zijn assistent Julian Weinberger het team compleet maken.
De wedstrijd is live te bekijken op Ziggo Sport. Ook is het duel te volgen via ons liveblog en de sociale media-kanalen van AZ.
