ALKMAAR- AZ staat donderdagavond opnieuw voor een belangrijke test in de UEFA Conference League. In het AFAS Stadion is het Ierse Shelbourne FC de tegenstander. Tijdens de persconferentie spraken hoofdtrainer Maarten Martens en spits Troy Parrott uitgebreid over de komende confrontatie, de recente interlandperiode en de vorm van de Alkmaarse ploeg.
Voor Troy Parrott heeft de ontmoeting met Shelbourne een persoonlijk tintje. De spits groeide namelijk op in de buurt van de club en kent meerdere spelers uit de selectie van de Ierse opponent. “Shelbourne is een hardwerkende ploeg. Het ligt dicht bij mijn thuis, waar ik vandaan kom. Ik ken ook een aantal jongens die daar spelen, dus het is ook mooi om wat bekende gezichten te zien. Maar het wordt geen makkelijke wedstrijd. We moeten ons aan het plan houden en de wedstrijd winnen”, aldus Parrott.
Parrott: “AZ helpt mij elke dag beter te worden”
De aanvaller komt bovendien terug van een bijzondere week bij het Ierse nationale elftal, waarin hij twee keer scoorde tegen Portugal en een hattrick maakte tegen Hongarije. Dankzij zijn treffers plaatste Ierland zich voor de play-offs van het WK in 2026 en blijft zijn droom in leven om met Ierland op het WK actief te zijn. “Afgelopen week was waarschijnlijk de beste week van mijn leven'', geeft Parrott trots aan. ''De reacties waren ongelooflijk, zoveel had ik niet verwacht. Niemand geloofde nog in ons, dus om dan zulke resultaten neer te zetten was fantastisch.”
Toch ligt zijn focus nu volledig bij AZ: “Met Ierland hebben we nu iets moois om naar uit te kijken, maar ik ben weer met mijn voeten op de grond. Nu gaat het erom dat we met AZ een winnende reeks neerzetten''. De Ierse aanvaller benadrukte tevens hoe goed hij zich voelt in Alkmaar en hoeveel stappen hij heeft gezet sinds zijn komst. “Sinds ik bij AZ ben voelt alles heel goed. De club helpt me enorm in mijn ontwikkeling. Dit seizoen werk ik harder naast het veld: meer in het krachthonk, meer focus op herstel. Al die dingen helpen me om op het veld beter te presteren. Ik voel me hier op mijn plek en ik ben volledig gefocust op de doelen die we met AZ hebben.”
Martens: “Dat niveau moeten we tegen Shelbourne weer halen”
Hoofdtrainer Maarten Martens stak zijn waardering voor zijn spits tijdens de persconferentie niet onder stoelen of banken. “Ik ben trots op de prestaties van Troy met Ierland en op zijn mentaliteit. Hij is nog jong en kan zich nog verder ontwikkelen. Troy is een teamspeler, denkt altijd in het belang van het elftal en staat open voor feedback. Hij is op weg de beste versie van zichzelf te worden: een complete aanvaller en een echte teamspeler.”
Over tegenstander Shelbourne is Martens duidelijk: onderschatting is geen optie. “Als je naar de ranking en resultaten kijkt, verwacht je dat ze komen voor een resultaat. Ze spelen vanuit een sterke organisatie en staan ook vaak compact. Daar moeten we goed mee omgaan.”
Met drie punten uit de eerste duels is de opdracht helder. “Dit is een heel belangrijke wedstrijd. Tegen Slovan Bratislava speelden we een sterke wedstrijd, en dat niveau moeten we morgen weer halen. We gaan er alles aan doen om thuis drie punten te pakken en ons puntenaantal in de Conference League te verdubbelen'', aldus de oefenmeester.
Selectie-update: Owusu-Oduro en Goes weer inzetbaar
Tot slot gaf Martens ook een update over de beschikbaarheid van zijn selectie. Zo gaf de trainer aan dat doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro weer fit en inzetbaar is. Daarnaast traint buitenspeler Isak Jensen vandaag voor het eerst weer met de groep mee en keert Wouter Goes terug van een schorsing. Voor Ro-Zangelo Daal komt het duel met de Ieren nog te vroeg en middenvelder Kasper Boogaard was vandaag in Birmingham actief in de UEFA Youth League. Hij zal daarom naar alle waarschijnlijkheid geen onderdeel uitmaken van de wedstrijdselectie.
