ALKMAAR- Leeroy Echteld blijft langer verbonden aan AZ. De 57-jarige oefenmeester, die tevens actief is als assistent-trainer bij Jong Oranje, heeft zijn lopende contract tot medio 2028 verlengd als hoofdtrainer van Jong AZ.
Echteld werd op 20 januari 2024 aangesteld als hoofdtrainer van de Alkmaarse beloftenploeg, na daarvoor werkzaam te zijn geweest bij onder andere PEC Zwolle, De Treffers, Paris Saint Germain en eerder AZ. In zijn eerste seizoen, toen Echteld halverwege het hoofdtrainerschap van de naar AZ 1 gepromoveerde Jan Sierksma overnam, behaalde de oefenmeester een puntenrecord met Jong AZ. De beloften eindigden dat jaar met 56 punten op de eindranglijst. Daarnaast klasseerde Jong AZ zich in de twee seizoenen onder Echteld beide keren ook als beste beloftenteam in de Keuken Kampioen Divisie.
Klaarstomen van jonge spelers
De afgelopen seizoenen heeft Echteld samen met zijn staf veel verschillende spelers de stap richting de Alkmaarse hoofdmacht laten zetten. Zo maakten onder andere Ro-Zangelo Daal, Kees Smit en Rome-Jayden Owusu-Oduro via Jong AZ de overstap naar het eerste elftal en zijn zij daar inmiddels uitgegroeid tot vaste waarden in de selectie. Spelers als Jayden Addai en Ernest Poku maakten buitenlandse transfers na hun eerste stappen in het betaald voetbal bij Jong AZ te hebben gezet en ook elders in de Keuken Kampioen Divisie zijn vele voormalig Jong AZ’ers momenteel actief. Onder Echteld kloppen bovendien de volgende spelers alweer op de deur bij AZ 1.
Echteld: ‘Hele carrière profijt van’
“Dat ik hier mag bijtekenen voelt als een blijk van waardering. Ik voel me goed en gewaardeerd bij AZ en krijg iedere dag de ruimte om mezelf en jonge spelers verder te ontwikkelen”, aldus de hoofdtrainer. Zelf haalt Echteld ook veel voldoening uit het ontwikkelen van spelers, zo geeft hij aan: “Je wilt jongens zo compleet mogelijk naar het eerste laten gaan en dingen meegeven waar ze hun hele carrière profijt van hebben. Dat vind ik, ongeacht leeftijd of niveau, iets heel moois.”
Brandenburg: ‘Hun taal spreken’
Hoofd Jeugdopleiding Paul Brandenburg noemt dit een belangrijk moment voor AZ. “Naast dat Leeroy een goede trainer-coach is op technisch en tactisch gebied, heeft hij het vermogen om echt bij spelers binnen te komen en hun taal te spreken. Hij is een meester in het omgaan met wisselende samenstellingen bij ons Jong-elftal. Dat is een kwaliteit die goud waard is.” Volgens Brandenburg past deze contractverlenging bij de visie van de club. “We zijn binnen AZ bezig om stappen te zetten. Dan is continuïteit in je mensen en het verder ontwikkelen van de gezamenlijke visie belangrijk. Leeroy heeft bij het doorontwikkelen van deze visie een belangrijke rol en deelt zijn rijke ervaring uit het betaald voetbal met zowel spelers als trainers.”
