ALKMAAR- AZ begint aankomende donderdag aan de competitiefase van de UEFA Conference League. De Alkmaarders starten met een wedstrijd op Cyprus. Het duel met AEK Larnaca wordt afgetrapt op 2 oktober om 21:00 in de AEK Arena.
De Alkmaarders staan aan de start van hun vierde UEFA Conference League avontuur. In 2021/22 werd de achtste finale behaald en in het seizoen 2022/23 zelfs de halve finale. In 2023/24 strandden de Alkmaarders in de groepsfase.
Dit seizoen werd in de voorrondes afgerekend met onder andere Ilves Tampere en FC Vaduz. In de play-off ronde werd Levski Sofia verslagen. In Bulgarije werd er met 0-2 gewonnen, en in Alkmaar met 4-1. Hierdoor plaatste AZ zich voor de vierde keer voor het toernooi. De ploeg van Maarten Martens kan aankomende donderdag voor de tweede keer in de club geschiedenis zes Europese zeges op rij boeken. De enige andere keer dat dit gebeurde was in 2022, toen tegen het Cypriotische Apollon Limmasol als zesde tegenstander.
Lequincio Zeefuik viert zijn goal voor AZ in de wedstrijd tegen Levski Sofia
AEK Larnaca
De Cypriotische club is opgericht in 1994, na een fusie tussen EPA Larnaca en Pezoporikos Larnaca. In 2004 pakte AEK Larnaca zijn eerste prijs door de beker te winnen van AEL Limassol. De club herhaalde dit succes in 2018 en tijdens het afgelopen seizoen. In 2018 wonnen ze ook de Supercup van Cyprus. Sinds 2016 speelt AEK Larnaca zijn wedstrijden in de AEK Arena. In totaal is er plek voor 7.400 toeschouwers. AEK Larnaca eindigde vorig seizoen op een vierde plaats in de 1. Division. Het wordt de vierde keer dat AEK Larnaca deelneemt aan een Europees hoofdtoernooi.
AEK Larnaca begon zijn Europese campagne in de eerste kwalificatieronde van de UEFA Europa League tegen Partizan Belgrado. Na een 1-0 zege in eigen huis en een 2-1 nederlaag na verlenging in Servië, besliste een strafschoppenserie het duel. Die werd met 6-5 gewonnen door de Cyprioten. In de tweede ronde was NK Celje de tegenstander. Over twee wedstrijden trok AEK Larnaca met 3-2 aan het langste eind. Vervolgens trof de ploeg Legia Warschau. De thuiswedstrijd werd overtuigend met 4-1 gewonnen, waarna een 2-1 nederlaag in Polen voldoende was om door te gaan. In de laatste kwalificatieronde bleek SK Brann te sterk: de Noren wonnen beide duels, waardoor AEK Larnaca dit seizoen in de UEFA Conference League uitkomt.
Dit seizoen staat AEK Larnaca op de vijfde plaats. Afgelopen weekend werd er met 4-0 gewonnen van Krasava ENY. Opvallend genoeg is centrumverdediger Hrvoje Milicevic met 4 benutte strafschoppen topscoorder van de ploeg
Eerdere ontmoetingen
AZ speelde nog nooit tegen AEK Larnaca. Dit wordt de derde ontmoeting met een Cypriotische tegenstander voor de Alkmaarders. In het seizoen 2022/23 speelde AZ tegen Apollon Limmasol. In Cyprus werd er toen met 1-0 verloren, thuis werd er 3-2 gewonnen door goals van Jens Odgaard, Dani de Wit en Jesper Karlsson.
Mees de Wit in het seizoen 2022/23 tegen het Cypriotische Apollon Limmasol
Oude Bekenden
Er is één speler die voor zowel AZ als AEK Larnaca uitkwam en dat is Tim de Cler. De verdediger maakte in 2002 de overstap van Ajax naar AZ. De Cler speelde 201 wedstrijden voor AZ waarna hij in 2007 werd overgenomen door Feyenoord. In 2011 vertrok de Cler transfervrij naar Cyprus, waar hij twee jaar speelde en in 2013 zijn carrière beëindigde. In die twee jaar bij AEK Larnaca kwam hij tot 57 optredens.
Wedstrijdinformatie
AEK Larnaca - AZ wordt afgetrapt op 2 oktober om 21:00 uur in de AEK Arena.
De wedstrijd staat onder leiding van een volledig Duits team, Daniel Schlager is de scheidsrechter van dienst. Hij wordt geassisteerd door Sven Waschitzki en Tobias Fritsch. De vierde official is Tobias Reichel. De VAR en AVAR zijn Pascal Mûller en Johann Pfeifer.
De wedstrijd wordt live uitgezonden op Ziggo Sport 2. Het duel is ook te volgen via ons liveblog en social media kanalen.
