KRAKAU- AZ heeft zich geplaatst voor de kwartfinale van de UEFA Conference League, waarin zij het opnemen tegen FK Sjachtar Donetsk. De eerste wedstrijd van het tweeluik wordt op donderdagavond 9 april om 21:00 uur afgetrapt in het Henryk Reyman’s Stadion in Krakau.
De ploeg van hoofdtrainer Leeroy Echteld heeft in de vorige ronde SC Sparta Praag overtuigend uitgeschakeld in het Europese tweeluik. In het eerste duel leverde AZ al een sterke prestatie. Dankzij onder meer twee doelpunten van Troy Parrott wonnen de Alkmaarders met 2-1 in hun 225ste Europese wedstrijd.
In de return in Praag trok AZ de goede lijn moeiteloos door. Al vroeg in de wedstrijd zette Isak Jensen zijn ploeg op voorsprong. Na een verzorgde opbouw trok Ro-Zangelo Daal het spel open met een flitsende dribbel. Via Troy Parrott en een vlotte één-twee met Kees Smit belandde de bal bij Jensen. De Deense vleugelaanvaller bleef koel en schoof de fraaie aanval beheerst binnen. Binnen het uur verdubbelde Parrott de marge door een afgemeten voorzet van Denso Kasius binnen te tikken. Enkele minuten later tekende Sven Mijnans voor de 0-3, door een fraai uitgespeelde aanval koelbloedig af te ronden met een krullend schot. AZ bleef doordrukken en maakte ook nog de 0-4. Ro-Zangelo Daal was het eindstation van een snelle counter en zorgde voor de ruime eindstand. Daarmee boekten de Alkmaarders een overtuigende overwinning, waardoor zij over twee wedstrijden met vijf doelpunten verschil als winnaar uit de strijd kwamen.
FK Sjachtar Donetsk
FK Sjachtar Donetsk, van oorsprong gevestigd in de Oost-Oekraïense stad Donetsk, wijkt voor zijn thuiswedstrijden uit naar andere locaties, waaronder Lviv en het Poolse Krakau. De wedstrijd van aanstaande donderdag wordt gespeeld in het Henryk Reyman's Stadion, de thuisbasis van Wisła Kraków. Het stadion werd gebouwd in 1922 en biedt plaats aan 33.326 toeschouwers.
In de 21ste eeuw kende Sjachtar veel sportief succes. De club werd zestien keer landskampioen en won vijftien keer de Oekraïense beker. Het absolute hoogtepunt volgde in 2009, toen Sjachtar de UEFA Cup veroverde. In de finale in Istanboel werd het Duitse Werder Bremen na verlenging verslagen. Na doelpunten van Luiz Adriano en Aparecido Rodrigues besliste Jádson da Silva de wedstrijd met de winnende treffer, waarmee Sjachtar de laatste winnaar van de UEFA Cup werd voordat het toernooi werd omgedoopt tot de UEFA Europa League.
In de huidige UEFA Conference League-campagne eindigde Sjachtar als zesde in de hoofdfase, waardoor het direct geplaatst was voor de achtste finales. Daarin trof de ploeg van trainer Arda Turan het Poolse Lech Poznań. Over twee wedstrijden trok Sjachtar nipt aan het langste eind: 4-3.
Eerdere ontmoeting
De laatste ontmoeting tussen AZ en FK Sjachtar Donetsk dateert uit maart 2005, in het seizoen waarin AZ de halve finale van de UEFA Cup bereikte. De ploeg van trainer Co Adriaanse boekte in het heenduel een knappe overwinning op de Oekraïners. In het Shakhtyor Stadion opende Robin Nelisse de score door een hoekschop direct binnen te volleren. Vlak voor rust bracht Francesco Matuzalém zijn ploeg weer op gelijke hoogte. Na de pauze kwam AZ scherp uit de kleedkamer en nam het opnieuw de leiding via een krachtige kopbal van Joris Mathijsen. In een wedstrijd met kansen aan beide kanten besliste Kenneth Pérez uiteindelijk het duel in blessuretijd, door een strafschop feilloos te benutten.
Een week later bevestigde AZ in de Alkmaarderhout de sterke uitgangspositie. De Alkmaarders trokken de goede vorm door en al binnen tien minuten opende Barry van Galen de score met een fraai afstandsschot. Na rust besliste Martijn Meerdink het tweeluik door de 2-0 binnen te schuiven na een goed uitgespeelde aanval. Elano Blumer deed nog iets terug namens Sjachtar, maar verder kwamen de bezoekers niet meer in de buurt van een ommekeer. AZ plaatste zich daarmee overtuigend voor de kwartfinales, met een totaalscore van 5-1, waarin Villarreal de volgende tegenstander was.
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd wordt op donderdag 9 april om 21:00 uur afgetrapt in het Henryk Reyman’s Stadion.
De wedstrijd staat onder leiding van een Schots arbitrage-team. Nicholas Walsh is aangesteld als scheidsrechter, met Francis Connor en Daniel McFarlane als assistenten. Donald Robertson is de vierde official, terwijl VAR Stuart Attwell en zijn assistent Kevin Clancy het team compleet maken.
De wedstrijd is live te bekijken op Ziggo Sport. Ook is het duel te volgen via ons liveblog en de sociale media-kanalen van AZ.
