ALKMAAR- AZ mag zich dit seizoen weer opmaken voor de Europa League en weet inmiddels welke tegenstanders het tegenkomt in de competitiefase van het Europese toernooi. De Alkmaarders plaatsten zich direct voor de hoofdfase van dit toernooi, door beslag te leggen op de Eurojackpot KNVB Beker. Afgelopen april werd N.E.C. Nijmegen in de finale met 5-1 verslagen en dus ging de beker sinds dertien jaar mee terug naar Alkmaar. Inmiddels is ook het definitieve speelschema door de UEFA gepubliceerd.
Het is de 20ste keer dat AZ deelneemt aan een Europees toernooi sinds het seizoen 2004/2005. Slechts tweemaal werd het hoofdtoernooi niet bereikt, de andere achttien keer wist AZ zich telkens te plaatsen voor de groepsfase van de Champions League, de UEFA Europa League of de UEFA Conference League. Het komende Europa League-avontuur zal de dertiende in de clubgeschiedenis worden (verloren voorrondes niet meegerekend). Dat avontuur begint op 16 of 17 september en eindigt op hopelijk 26 mei 2027 in Frankfurt. AZ’s laatste Europa League-avontuurt dateert van twee seizoen geleden. Tijdens het seizoen 2024-2025 werd er onder meer afgerekend met AS Roma, Fenerbahçe SK en Galatasaray SK. Tottenham Hotspur bleek in de achtste finales uiteindelijk net te sterk voor AZ.
Loting
De loting voor de competitiefase van de Europa League heeft vrijdagmiddag 28 augustus om 13.00 uur plaatsgevonden. AZ nam tijdens die loting plaats in de hoogst geklasseerde pot van de vier potten. Uit iedere pot heeft het vervolgens twee tegenstanders geloot: tegen een van die tegenstanders speelt AZ een thuiswedstrijd en tegen de andere tegenstander speelt het een uitwedstrijd.
Pot 1: Leverkusen, Benfica (uit), Juventus (thuis), Milan, Lyon, AZ, Olympiacos, Real Sociedad en Marseille.
Pot 2: Ferencváros, Viktoria Pilsen, Union SG, GNK Dinamo (thuis), Salzburg, Celtic, Sparta Praag (uit), Rennes en Anderlecht.
Pot 3: Sturm Graz (thuis), Lech Poznan, Crystal Palace, Bournemouth, Sunderland (uit), Celje, Jagiellonia, Omonia en Celta de Vigo.
Pot 4: Hoffenheim, Besiktas, Torreense, H. Beer-Sheva (thuis), N.E.C. Nijmegen, OFI Crete, Lillestrøm, Levski Sofia en Ararat-Armenia (uit).
AZ heeft tijdens de loting de volgende tegenstanders geloot. Vanuit Pot 1 zal AZ het in het eigen AFAS Stadion opnemen tegen Juventus. Het gaat zelf op bezoek in Lissabon bij SL Benfica. Daarnaast ontvangt AZ in Alkmaar Dinamo Zagreb, Sturm Graz en Hapoel Beer-Sheva. De ploeg van Leeroy Echteld gaat verder op bezoek bij Sparta Praag, Sunderland en Ararat Armenia. Met het treffen van Benfica en Juventus komt AZ ook oud-spelers Vangelis Pavlidis en Teun Koopmeiners tegen.
Programma
De UEFA heeft het speelschema inmiddels bekend gemaakt voor de competitiefase. AZ begint het toernooi met een uitwedstrijd tegen Sunderland. De eerste thuiswedstrijd staat voor 15 oktober op het programma, wanneer Hapoel Beer Sheva op bezoek komt. AZ eindigt de competitiefase op 28 januari met een uitwedstrijd tegen SL Benfica.
Matchday 1: Sunderland - AZ // 16 september 2026 om 21:00 uur
Matchday 2: AZ - Hapoel Beer Sheva // 15 oktober 2026 om 18:45 uur
Matchday 3: FC Ararat-Armenia - AZ // 22 oktober 2026 om 18:45 uur
Matchday 4: AZ - Juventus // 5 november 2026 om 21:00 uur
Matchday 5: Sparta Praag - AZ // 26 november 2026 om 21:00 uur
Matchday 6: AZ - Sturm Graz // 10 december 2026 om 18:45 uur
Matchday 7: AZ - GNK Dinamo // 21 januari 2027 om 21:00 uur
Matchday 8: SL Benfica - AZ // 28 januari 2027 om 21:00 uur
Opzet
In de huidige toernooiopzet zullen de nummers 1 tot en met 8 zich direct plaatsen voor de achtste finales, terwijl de nummers 9 tot en met 24 zich op moeten maken voor een tussenronde. Beland je bij de nummers 25 tot en met 36, dan zit het Europese avontuur er na de competitiefase direct op. De tussenronde staat op het programma voor 18 en 25 februari, terwijl de achtste finales op 11 en 18 maart plaats zullen vinden. De kwartfinales volgen vervolgens in april (8 en 15), de halve finales op 29 april en 6 mei en de finale wordt gespeeld op 26 mei.
