ALKMAAR– Esmé de Vries heeft haar eerste contract getekend voor de AZ Vrouwen. De linksback, afkomstig uit de eigen jeugdopleiding, blijft daarmee tot medio 2028 verbonden aan AZ.
De Vries is vanuit de eigen geledingen doorgegroeid naar het hoogste team. Ze sloot aan bij de Onder 17 en maakte vervolgens de stap naar Jong AZ. In oktober 2025 debuteerde ze in de gewonnen bekerwedstrijd tegen ASV Wartburgia. Afgelopen winter sloot de linksbenige verdedigster definitief aan bij het eerste elftal van de AZ Vrouwen. Haar sterke ontwikkeling wordt nu beloond met het tekenen van een tweejarige verbintenis.
De Vries: 'Voelde me meteen thuis in het team'
"Ik ben heel blij en trots dat ik vanuit de jeugd mag doorschuiven naar het eerste elftal", vertelt De Vries. "Het is sneller gegaan dan ik had verwacht, dus het is een supermooi moment." Hoewel de overstap naar het eerste elftal snel kwam, was de stap voor de negentienjarige speelster niet helemaal nieuw. "Ik trainde al twee keer per week mee met het eerste, dus ik was al een beetje gewend aan het team en het niveau. Voor de winterstop hoorde ik dat ik definitief door mocht schuiven. Dat had ik eigenlijk niet verwacht, omdat ik op dat moment nog herstellende was van een blessure. Ik was er heel blij mee en voelde me ook meteen thuis in het team."
Van der Gragt: 'Trots dat er weer een jeugdspeelster is doorgestroomd'
Boegbeeld van AZ Vrouwen Stefanie van der Gragt ziet de contractverlenging als een mooie beloning voor de ontwikkeling die De Vries heeft doorgemaakt. "Ze heeft zich heel erg ontwikkeld in de jeugd. We zijn hartstikke trots dat er weer een speelster is doorgestroomd naar het eerste elftal. Ze heeft na die stap ook laten zien dat ze daarin verder kan groeien en daarom hebben we haar dit contract aangeboden."
De verdedigster voelt zich bovendien thuis bij de club. "AZ heeft een hele mooie visie. Ze begeleiden je niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten. Denk aan voeding en slaap. Ze zorgen ervoor dat je optimaal kunt presteren en jezelf kunt ontwikkelen. Dat vind ik heel mooi en daarom ben ik ook heel blij dat ik hier mag spelen."
Volgens Van der Gragt voegt De Vries bovendien kwaliteiten toe die waardevol zijn voor de selectie. "Ze is linksbenig en daar hebben we er niet veel van. Daarnaast is ze echt een bijtertje. Ze is technisch heel vaardig en schroomt niet om duels aan te gaan, daardoor kom je haar telkens weer tegen. Buiten het veld is ze sociaal en voortdurend bezig om zichzelf te ontwikkelen."
Doelen voor de toekomst
Voor de komende jaren heeft De Vries duidelijke doelen. "Ik hoop dit seizoen een basisplaats te veroveren. Daar ga ik alles aan doen. Ik wil mezelf laten zien, me blijven ontwikkelen en met AZ zo hoog mogelijk eindigen in de Eurojackpot Vrouwen Eredivisie. En natuurlijk zou het helemaal mooi zijn als we ook een prijs pakken." Van der Gragt heeft vertrouwen in die ontwikkeling. "Uiteindelijk hopen we dat Esmé een vaste waarde wordt binnen het elftal. Als ze zich op deze manier blijft ontwikkelen, kan ze in de toekomst een hele mooie vervolgstap maken."
De Vries blikt ook vooruit op haar toekomst als voetbalster. "Ooit zou ik graag in het buitenland willen spelen, bijvoorbeeld in Engeland. Daar is het vrouwenvoetbal ontzettend groot en zitten de stadions vol. Dat lijkt me heel mooi om mee te maken. En uiteindelijk hoop ik ook ooit in de Champions League te spelen."
