ALKMAAR- Rick Luijer heeft donderdagmiddag zijn eerste profcontract bij AZ ondertekend. De 18-jarige middenvelder heeft een overeenkomst getekend tot medio 2028 en sluit komend seizoen aan bij Jong AZ. Daarmee bekroont de controleur zijn ontwikkeling in de AZ Jeugdopleiding met zijn eerste verbintenis.
De controleur kwam in 2023 over van Ajax, waar hij tien jaar deel uitmaakte van de jeugdopleiding. Na een periode van aanpassen wist hij zich snel thuis te voelen bij de Alkmaarse jeugdopleiding. "Het eerste jaar was vooral wennen aan een nieuwe omgeving en nieuwe mensen", vertelt Luijer. "Maar ik heb vanaf het begin veel vertrouwen gevoeld vanuit de club en de trainers. Dat heeft me geholpen om stappen te zetten. Natuurlijk zijn er ook moeilijke momenten geweest, maar ik heb hier vooral heel veel geleerd."
Hoogtepunt in Madrid
De afgelopen twee seizoenen maakte Luijer deel uit van AZ Onder 19. Een van zijn mooiste herinneringen bewaart hij aan de UEFA Youth League-campagne van afgelopen seizoen. "Mijn absolute hoogtepunt was het meereizen naar de uitwedstrijd tegen Real Madrid", zegt hij. "Ik speelde die wedstrijd niet, maar alles daaromheen was bijzonder. De sfeer, het niveau en de spanning rond zo'n duel laten zien waar je het uiteindelijk voor doet als voetballer."
Controlerende middenvelder
Luijer omschrijft zichzelf als een controlerende middenvelder die zowel als nummer zes als nummer acht uit de voeten kan. "Ik ben een speler die graag de balans bewaakt, ballen verovert en het spel vooruit wil brengen. Het geven van een goede steekpass is iets waar ik veel vertrouwen in heb. Op die positie voel ik me het meest comfortabel." Voorbeelden haalt hij onder meer uit de internationale top. "Spelers als Frenkie de Jong, Vitinha en João Neves vind ik mooi om naar te kijken. Daar probeer ik dingen van mee te nemen."
Volgens Hoofd Jeugdopleiding Paul Brandenburg heeft de middenvelder de kwaliteiten om de volgende stap te zetten. "Rick is een rustige en stabiele jongen die de afgelopen twee jaar een goede ontwikkeling heeft doorgemaakt. Nu krijgt hij de kans om zich op een hoger niveau te laten zien bij Jong AZ. De potentie en de inhoud heeft hij zeker. Het is aan hem om volgend seizoen de concurrentie aan te gaan en zichzelf verder te ontwikkelen."
Volgende stap
Brandenburg is tevreden over de ontwikkeling die Luijer de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. "Rick is een controlerende middenvelder, een echte nummer zes die sterk is aan de bal", aldus Brandenburg. "Hij kiest goed positie en is technisch vaardig. Dat maakt hem een interessante speler."
Komend seizoen wacht voor Luijer de stap naar Jong AZ. Daarbij heeft hij duidelijke doelen voor ogen. "Mijn belangrijkste doel is om fit te blijven en sterk aan het seizoen te beginnen. Daarna wil ik mezelf laten zien en zoveel mogelijk wedstrijden spelen. Ik weet dat de concurrentie groot is, maar ik wil laten zien dat ik mijn plek kan afdwingen."
De middenvelder leerde de afgelopen jaren bovendien steeds meer voor zichzelf op te komen. "De grootste les die ik heb geleerd, is dat je je eigen plan moet volgen. Natuurlijk blijf je rekening houden met het team, maar uiteindelijk moet je ook voor jezelf durven kiezen en verantwoordelijkheid nemen voor je eigen ontwikkeling."
