ALKMAAR- Met plaatsing voor de kwartfinale van de UEFA Conference League op zak, reisde AZ vrijdag terug naar Alkmaar. Daar heeft AZ twee dagen de tijd om zich voor te bereiden op speelronde 28 van de VriendenLoterij Eredivisie. FC Groningen is komend weekend de tegenstander.
Toch ging het in gesprek met hoofdtrainer Leeroy Echteld eerst nog even over de Europese avond in Praag. De Alkmaarders lieten zien heer en meester te zijn. En waar het een week eerder net zo lukte om voldoende kansen te creëren, werden deze nu ook afgemaakt, met een 0-4 overwinning als resultaat. “We groeien met elkaar en krijgen meer vertrouwen. Als je ze ziet spelen, dan spelen ze echt samen. Dat is heel mooi om te zien”, constateert Echteld.
‘Het moet nog strakker, maar je ziet echt groei’
Het is dan ook geen toeval dat er donderdagavond vier verschillende doelpuntenmakers op het wedstrijdformulier kwamen te staan. De samenwerking binnen het elftal zorgde ervoor dat Isak Jensen, Troy Parrott, Sven Mijnans en Ro-Zangelo Daal allemaal tot scoren kwamen. Overigens was dit afgelopen zondag tegen Heracles Almelo ook het geval. Toen waren Parrott, Mijnans, Mees de Wit en Jensen trefzeker. “Ze gunnen het elkaar echt. Op het middenveld beginnen Peer, Kees en Sven steeds beter samen te werken. Het moet nog strakker, maar je ziet echt groei. Maar kijk ook hoe Elijah Dijkstra bijvoorbeeld invalt en hoe hij zich ontwikkelt. En Isak die vertrouwen krijgt en nu twee wedstrijden op rij weet te scoren. Je ziet dat ze vrijer spelen. En het is heel mooi als je die gasten op die manier kan helpen.”
Complementair aan elkaar
Het is een groot verschil met het AZ dat ruim een maand geleden met 1-0 verloor van FC Noah in Jerevan. “Je zag toen dat het heel angstig was en niet vrij. Op karakter zijn we toen een aantal wedstrijden doorgekomen en nu is het eindelijk groeiende. Dat merk je op het trainingsveld en in gesprekken met de jongens. Je merkt het ook aan de staf die complementair aan elkaar is en steeds meer in zijn kracht komt”, vertelt de hoofdtrainer. “Als het basiselftal aan het groeien is en je er ook voor kan zorgen dat de wissels die erachter zitten, steeds beter worden, werkt dat ook positief op het trainingsveld. Die wissels worden steeds beter en zijn echt aan het aankloppen. Dat vind ik mooi om te zien”. Voor Echteld is het gedrag van zijn spelers heel belangrijk. “Als spelers invallen, kijk ik naar hoe ze zich gedragen. Zijn ze bereid om tot het gaatje te gaan, ook al is dat in een kwartier of tien minuten? Gisteravond vielen de wissels goed in. Dat is wat je wil”.
Smit naar het Nederlands Elftal
Voor Kees Smit werd het na donderdagavond ook een bijzonder mooie vrijdagochtend. Hij werd door bondscoach Ronald Koeman gebeld met de mededeling dat hij zich maandag mag melden bij het Nederlands Elftal. Het is de eerste keer dat de jonge middenvelder zich bij het grote Oranje mag melden, en dat daags voor een aanstaand WK. “Dit is echt fantastisch”, begint Echteld. “Het is fantastisch voor hem, maar ook zeker voor de club dat zo’n jonge speler met zulke kwaliteiten naar Zeist mag voor de nationale hoofdploeg. Hij komt uit de eigen opleiding, kon vervolgens doorstromen naar het eerste elftal en mag zich nu melden bij het grote Oranje. Hij is een jongen die uit Heiloo komt en praktisch naast het AFAS Stadion is opgegroeid.” Echteld had vrijdagochtend ook nog even contact met Koeman. “Ze hebben gebeld dat ze hem graag willen zien spelen. Dit is de laatste mogelijkheid voor het WK.”
Naast Smit is er nog een aantal spelers dat na komend weekend op pad mag voor de nationale selectie. Zo meldt Troy Parrott zich bij Ierland voor de play-offs voor het WK en gaat Matej Sin op pad met Tsjechië Onder 21. Wouter Goes, Elijah Dijkstra en Ro-Zangelo Daal melden zich bij Jong Oranje.
FC Groningen
Maar voordat AZ’s internationals uitvliegen naar hun nationale elftal, wacht zondag eerst FC Groningen. De ploeg van trainer Dick Lukkien staat momenteel met 35 punten op een tiende plek en is nog volop in de race voor een ticket in de play-offs voor Europees voetbal. “Ik vind dat Groningen echt een aantal hele goede spelers heeft. Met een paar heb ik ook gewerkt. Zo heb ik bij Jong Oranje met onder meer Thom van Bergen en Thijmen Blokzijl gewerkt. Dat zijn goede gasten. Dick heeft het goed voor elkaar. Daarnaast hebben ze een geweldig stadion achter zich, dus het zal niet makkelijk worden”, blikt Echteld vooruit. De hoofdtrainer kan zondag nog niet beschikken over Rome-Jayden Owusu-Oduro, Jordy Clasie, Mateo Chávez en Seiya Maikuma, ondanks dat ze wel weer op de weg terug zijn. Ook achter de naam van Jizz Hornkamp staat nog een vraagteken. “We moeten zorgen dat de neuzen weer dezelfde kant op staan en we dezelfde spirit brengen”, sluit Echteld af.
Wedstrijdinformatie
Het duel met FC Groningen wordt zondag om 16:45 uur afgetrapt in de Euroborg. Martijn Vos zal de wedstrijd in goede banen leiden en hij wordt daarbij geassisteerd door Erwin Zeinstra en Richard Polman. Clay Ruperti is de vierde official, terwijl Dennis Higler als VAR fungeert. De wedstrijd is te zien op ESPN3 en te volgen via onze sociale kanalen.
