ALKMAAR– AZ speelt zondag een thuiswedstrijd tegen FC Groningen. In aanloop naar het duel blikte hoofdtrainer Leeroy Echteld terug op de wedstrijd tegen Juventus, sprak hij over de ontwikkeling van zijn ploeg en keek hij vooruit naar de ontmoeting met de Groningers.
AZ liet tegen Juventus volgens Echteld zien dat ze steeds dichter bij het gewenste spel komen. Ondanks de teleurstelling over het resultaat zag de trainer voldoende aanknopingspunten. "Ik denk wel dat we gisteren heel dichtbij waren hoe we willen dat AZ speelt. Dat blijkt ook uit alle cijfers." Vooral het feit dat AZ uiteindelijk zonder punten achterbleef, zorgde voor frustratie. "Gelijkspel was zeker wel verdiend."
De trainer zag dat AZ ook in de eerste helft steeds beter in de wedstrijd kwam. De intensiteit en snelheid van de tegenstander maakten het lastig, maar naarmate de wedstrijd vorderde kreeg AZ meer grip. Het weggeven van de tweede tegengoal was volgens Echteld op dat moment bijzonder kostbaar. "Als je dan zo'n tweede goal weggeeft, op dat moment in zo'n wedstrijd, is dat gewoon de genadeslag. Daar moeten we echt van leren." Echteld ziet daarin ook een belangrijk verschil met de tegenstanders die AZ de afgelopen periode trof. Waar zijn ploeg probeert om via uitgespeelde aanvallen tot kansen te komen, zijn ploegen als Juventus bijzonder gevaarlijk op het moment dat ze de bal veroveren. "Op het moment dat ze hem kunnen veroveren, zijn ze daarna ook super dodelijk."
De energie van de afgelopen wedstrijden meenemen
Na de wedstrijd tegen Juventus moet AZ de blik snel weer op de competitie van de VriendenLoterij Eredivisie richten. Volgens de hoofdtrainer moet zijn ploeg vooral de energie uit de slotfase meenemen naar zondag. "Uit de wedstrijden tegen Ajax en Juventus blijkt dat we stappen aan het maken zijn. Het resultaat is niet wat we hadden gehoopt, maar we hebben daar wel de beste data. Vooral het laatste gedeelte tegen Juventus. Daar zat zoveel energie in. Dat is gewoon wat je elke wedstrijd vanaf het begin moet brengen." De grootste uitdaging ligt volgens Echteld dan ook in het direct vanaf de aftrap brengen van die intensiteit.
FC Groningen als volgende tegenstander
Zondag wacht met FC Groningen alweer de volgende uitdaging. Echteld verwacht een tegenstander die veel energie levert en veel meters maakt. "Ik vind Groningen wel een tegenstander die veel energie levert en die veel loopt. Daarin zijn ze ook een van de bovenste in de Eredivisie." Daarnaast ziet de trainer een ploeg die vanuit de verdediging verzorgd wil voetballen en beschikt over spelers die regelmatig de diepte zoeken. Echteld kent verschillende spelers van FC Groningen bovendien al vanuit zijn eerdere werkzaamheden bij Jong Oranje. Zo kent hij onder anderen Thom van Bergen, Jorg Schreuders en Thijmen Blokzijl. Ook de trainer van de Groningers is voor hem bekend.
Echteld ziet stappen in ontwikkeling
Met het tweede competitieblok bijna achter de rug, kijkt Echteld met gemengde gevoelens terug op de afgelopen periode. AZ liet volgens de trainer goede dingen zien, maar wist dat nog onvoldoende om te zetten in competitiepunten. In de UEFA Europa League werden wel twee overwinningen geboekt, maar in de competitie had hij meer resultaat willen behalen. De wedstrijden tegen Feyenoord, FC Twente, Ajax en Juventus leverden daardoor de nodige frustratie op. "Je weet dat deze club geleid is door data. We hebben nog nooit zo'n hoge data gehad de afgelopen wedstrijden als deze en toch sta je met nul punten. Dat is gewoon frustrerend."
Toch ziet Echteld duidelijke vooruitgang bij zijn ploeg. Vooral in de laatste twee wedstrijden merkt hij dat AZ stappen zet in de richting van het gewenste spel. "De agressiviteit gaat omhoog en dat voel je wel bij de jongens. En daar kan ook ik wel tevreden over zijn."
Wedstrijdinformatie
AZ trapt het duel met FC Groningen zondagmiddag om 16:45 uur af in het AFAS Stadion.
De wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Jannick van der Laan. De arbiter wordt geassisteerd door Franca Overtoom en Don Frijn met langs de zijlijn Jorg Ordelmans. Laurens Gerrets fungeert als VAR en Laurens Gerrits is de AVAR.
Het duel wordt live uitgezonden op ESPN 3. Daarnaast is het duel te volgen via ons liveblog op AZ.nl en onze sociale media-kanalen.
