ALKMAAR- AZ speelt zondagmiddag een uitwedstrijd tegen SC Cambuur in de VriendenLoterij Eredivisie. De Alkmaarders reizen met vertrouwen af naar Leeuwarden, nadat donderdagavond in het eigen AFAS Stadion met 2-1 werd gewonnen van Hapoel Beer-Sheva in de UEFA Europa League. Hoofdtrainer Leeroy Echteld blikt vooruit op het duel en vertelt over zijn spelersgroep, de fitheid van zijn selectie en de uitdaging die Cambuur met zich meebrengt.
AZ boekte donderdag een Europese overwinning, waarbij spelers als Wesley Hoedt, Valdemar Byskov, Bendegúz Kovács en Seiya Maikuma aan de aftrap verschenen. De trainer kijkt tevreden terug op wat zijn team liet zien. ‘Ik vind het heel knap dat we na de tik tegen Feyenoord deze wedstrijd hebben weten te winnen. Sommige jongens hebben na langere tijd weer gespeeld en hebben dat prima ingevuld.’
Een deel van de spelersgroep werkte vrijdag een veldtraining af. Volgens Echteld zag dat er goed uit. Hoewel spelers vanzelfsprekend graag iedere wedstrijd willen spelen, hoopt de trainer dat de gemaakte keuzes op de langere termijn hun vruchten afwerpen. ‘Ik hoop dat we over vijf of zes wedstrijden kunnen zeggen dat we daar baat bij hebben gehad.’ De trainer laat weten dat AZ binnen de club veel aandacht besteedt aan het herstel en de belasting van de spelers. Daarbij wordt onder meer gekeken naar hoe de selectie de opeenvolging van wedstrijden doorkomt. Wel kreeg AZ op de training een tegenvaller te verwerken. Jizz Hornkamp viel uit met hamstringklachten en is daardoor voorlopig niet inzetbaar.
Het inzetten van de gehele selectie in de breedte is een bewuste keuze, vertelt Echteld. In een periode met veel wedstrijden, reizen en wisselende omstandigheden wil AZ ervoor zorgen dat deze zo goed mogelijk doorgekomen wordt. ‘We hebben er met de hele club goed over nagedacht hoe we dit op een slimme manier kunnen invullen. We trainen steeds dezelfde dingen en werken met dezelfde principes. Daardoor weten de jongens die minder spelen ook wat er van hen wordt gevraagd.’
Uitdaging in Leeuwarden
Zondag wacht met SC Cambuur een tegenstander die de afgelopen wedstrijden ongeslagen is gebleven. Echteld verwacht een ploeg die gesteund door het eigen publiek de strijd aangaat. ‘Ik denk dat het publiek ons vrij agressief wil bestrijden. Ze willen het publiek erachter krijgen en op die manier resultaten halen.’
AZ kan vertrouwen putten uit de onderlinge resultaten. Van de veertien eerdere Eredivisieduels met Cambuur wonnen de Alkmaarders er tien en eindigden er vier in een gelijkspel. Echteld en zijn staf richten zich echter vooral op de actuele vorm van de tegenstander. ‘We houden rekening met wat zij de afgelopen wedstrijden hebben gedaan. Vanuit de analyse kijken we goed naar wat ze doen en wat ze willen. Daar bereiden we ons op voor, zodat we weten hoe we dat het beste kunnen bestrijden.’
Bij Cambuur treft AZ met Billy van Duijl een bekende speler. De verdediger wordt dit seizoen door de Alkmaarders verhuurd aan de club uit Leeuwarden en krijgt daar de kans om zich verder te ontwikkelen. Echteld heeft in de afgelopen periode nog contact gehad met Van Duijl, die ook een paar keer bij AZ op bezoek is geweest.
Energie halen uit de positie
Echteld ziet een belangrijke uitdaging in de verwachtingen die bij de huidige seizoensstart van de ploeg horen. ‘Als je bovenin staat, brengt dat een andere druk met zich mee. Die druk hebben we onszelf opgelegd. Ik vind dat we daar beter mee moeten omgaan en er veel meer energie uit moeten halen.’ De trainer wil dat zijn ploeg vooral blijft kijken naar wat er op het veld beter kan en niet te veel bezig is met de vraag of de huidige positie behouden kan worden. ‘We moeten niet denken: kunnen we daar wel blijven staan? Daar zijn we met elkaar mee bezig.’
