ALKMAAR- AZ gaat zondag op bezoek bij sc Heerenveen. In aanloop naar het duel blikt hoofdtrainer Leeroy Echteld vooruit op de wedstrijd. Ook kijkt de oefenmeester terug op de afgelopen transferperiode, waarin de Alkmaarders de selectie op enkele posities versterkten en belangrijke spelers binnenboord hielden.
De transferperiode was voor Echteld zijn eerste als hoofdtrainer van AZ. Daarbij trok hij samen op met onder andere Technisch Directeur Niels van Duinen. "Niels neemt me daar gewoon in mee. We hebben dat samen met de andere betrokkenen heel goed gedaan", vertelt Echteld. De trainer is bovendien blij dat een groot deel van de selectie bij elkaar is gebleven. "Die jongens hebben natuurlijk automatismen. Dat maakt het makkelijker." Met de komst van onder anderen Calvin Stengs werd daarnaast gezocht naar de juiste balans tussen ervaring en jeugdigheid. "Je hebt wat oudere jongens nodig die weten waar het om gaat en die de jonge ploeg op het juiste moment kunnen aansturen."
Echteld: 'Simuleren wat ons te wachten staat'
Die ontwikkeling ziet Echteld terug op het trainingsveld. "We willen eigenlijk elke keer beter worden. Als je naar de jongens kijkt, zie je dat ze er heel veel zin in hebben." Ook de breedte van de selectie speelt volgens de trainer een belangrijke rol met het oog op een druk programma. De ploeg bereidt zich daar nadrukkelijk op voor. "We proberen nu ook om de drie dagen echt hard te trainen. We speelden op zaterdag en hebben dinsdag gewoon hard getraind om jongens voor te bereiden op wat er straks kan gebeuren. We proberen te simuleren wat ons te wachten staat."
sc Heerenveen
Tegenstander sc Heerenveen is volgens Echteld een ploeg die niet onderschat mag worden. "Ze spelen gewoon heel goed voetbal en krijgen soms te weinig punten voor wat ze laten zien. Dan krijgen ze toch weer de deksel op de neus. Daar moeten wij niet naar kijken." Voor de hoofdtrainer wordt het bovendien een bijzonder weerzien met zijn voormalige club. "Dat is zeker een club waar ik van houd. Ik heb daar nog steeds mooie herinneringen aan." Tegelijkertijd ligt de focus volledig op de wedstrijd: "Er zullen wel een paar mensen zijn die ik nog ken, maar ik kijk vooral vooruit."
Echteld: 'Zo lang mogelijk meedoen'
AZ begon sterk aan het seizoen en staat bovenaan. Echteld wil die positie dan ook niet weg relativeren. "Op het moment dat je bovenaan staat, kun je niet zeggen dat je niet voor dingen wilt gaan. Je moet niet te bescheiden zijn." Volgens de trainer moet AZ uitstralen dat het mogelijk is om lang mee te doen ten opzichte van ploegen met grotere budgetten. "PSV, Ajax en Feyenoord zijn traditioneel altijd iets verder. Maar ik vind dat wij nu echt wel laten zien dat we heel dichtbij kunnen komen."
Fitheid van de selectie
Ook wat betreft de fitheid van de selectie houdt Echteld de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Calvin Stengs wordt rustig opgebouwd en maakt daarin steeds meer minuten. "We proberen dat heel overwogen te doen. Niet te snel, maar hij moet wel minuten maken om fit te worden." Daarbij kijkt de technische staf onder meer naar kracht en ritme. "Als je geblesseerd bent geweest, kan die kracht aan één kant minder worden. Dat wil je weer opbouwen, zodat het een beetje gelijk wordt." Ook richting het duel met sc Heerenveen zijn er nog vraagtekens. Kees Smit kampt met lichte klachten en wordt nog afgewacht, terwijl Denso Kasius zeker niet inzetbaar is. "Denso zeker niet. En Kees gaan we morgen bekijken. Dat is dus nog afwachten."
Wedstrijdinformatie
Het uitduel in Heerenveen wordt zondagmiddag om 14:30 uur afgetrapt in het Abe Lenstra Stadion.
De wedstrijd staat onder leiding van Jeroen Manschot. De arbiter wordt geassisteerd door Freek Vandeursen en Sjoerd Nanninga. De vierde official is Joshua Kuipers. Het team uit Zeist bestaat uit Dennis Higler als VAR en Wouter Wiersma als AVAR.
De wedstrijd wordt live uitgezonden op ESPN. Daarnaast is het duel te volgen via ons liveblog op AZ.nl en onze sociale media-kanalen.
