ALKMAAR- De laatste wedstrijd van het seizoen nadert, AZ neemt het in speelronde 34 van de VriendenLoterij Eredivisie in het eigen AFAS Stadion op tegen NAC Breda. Hoofdtrainer Leeroy Echteld blikt vooruit op dit duel.
Voor de laatste wedstrijd van dit seizoen reist NAC Breda zondag af naar Alkmaar. Hoewel er voor beide ploegen niets meer op het spel staat, wil hoofdtrainer Leeroy Echteld het seizoen goed afsluiten met AZ. “Stel je voor, wij winnen niet, dan betekent het dat FC Utrecht en sc Heerenveen nog over ons heen kunnen gaan. Dat willen we sowieso niet en we willen gewoon heel goed afsluiten”, vertelt Echteld. “We proberen de trainingen deze week dan ook zo in te richten dat we constant bezig zijn om onszelf te verbeteren en zondag weer goed op het veld te staan.”
De oefenmeester zag zijn ploeg de afgelopen weken al goede wedstrijden spelen. “Ik vind dat we tegen Feyenoord goed op het veld hebben gestaan en dat we daar uiteindelijk zelfs hadden moeten winnen, terwijl ik Feyenoord wel echt goede spelers vind hebben. "De wedstrijd daarvoor tegen FC Twente vond ik ook dat we prima op het veld stonden.”
Voor NAC Breda viel afgelopen speelronde definitief het doek in de VriendenLoterij Eredivisie. Ondanks een 2-0 overwinning op sc Heerenveen degradeerde de ploeg naar de Keuken Kampioen Divisie. Voor Echteld verandert dat niets aan de voorbereiding van AZ. “Wij hebben natuurlijk ons eigen idee van spelen. Die bereiden we altijd op dezelfde manier voor. En dat is nu niet anders, omdat NAC gedegradeerd is. Ik hoop weer een goed AZ te zien.”
Afscheid Max Huiberts
Het duel met NAC Breda staat ook in het teken van het afscheid van Directeur Voetbalzaken Max Huiberts. Voor Echteld heeft dat een bijzondere lading. “Voor mij zeker, maar ik denk ook voor iedereen die met Max heeft samengewerkt. We willen met z'n allen dat het goed afgesloten wordt. Hij heeft mij deze kans als hoofdtrainer gegeven, maar dat heeft hij twaalf jaar geleden ook al gedaan.” Echteld kijkt met veel waardering naar de samenwerking met Huiberts. “Ik heb natuurlijk ook met hem gespeeld. Als je dan zo’n relatie hebt opgebouwd en uiteindelijk gooit hij je voor de groep als hoofdtrainer, dan zal ik hem daar altijd dankbaar voor zijn.”
Leermomenten
Met het einde van het seizoen in zicht blikt Echteld ook terug op zijn eerste maanden als hoofdtrainer van AZ. “Je hebt altijd leermomenten. Want in zo’n korte periode maak je heel veel mee. We hebben heel veel wedstrijden achter elkaar gespeeld, met de druk van de wedstrijden en de druk van moeten winnen. Maar het bevestigt ook weer een hele hoop van wat ik altijd heb gedaan, alleen op een ander niveau.”
Volgens Echteld draait het uiteindelijk om het creëren van een sterk collectief. “Je moet zorgen dat de mensen om je heen weer in hun kracht komen. Dat de spelers er weer goed op staan, dat ze weer fit worden en dat je weer een winnend team krijgt. Dat heb ik natuurlijk in het verleden ook gedaan, maar nu ging het in zo’n rap tempo achter elkaar door. Dat is natuurlijk voor mij de beste leerschool geweest."
Wereldkampioenschap
Na afloop van de competitie verschuift de aandacht richting het WK 2026. Mogelijk sluiten ook AZ-spelers aan bij hun nationale ploeg. Hoewel het voor de technische staf soms prettiger kan zijn om de volledige selectie direct beschikbaar te hebben tijdens de voorbereiding, ziet Echteld vooral de voordelen voor de spelers zelf. “Het is het hoogste podium dat je kan bedenken. Ik denk dat het voor de speler hartstikke goed is om op dat niveau te spelen, te trainen en mee te maken wat er allemaal rond zo’n WK gebeurt. Ook mentaal leer je veel als je voor vijftig- of zestigduizend mensen speelt, met druk erop, voor je land. Ik denk dat je er alleen maar rijker van wordt.”
Fitheid selectie
Jizz Hornkamp is zondag niet beschikbaar voor het duel met NAC Breda. Kees Smit is nog een twijfelgeval. Denso Kasius en Ayoub Oufkir kunnen wel weer aansluiten bij de selectie.
Wedstrijdinformatie
AZ – NAC Breda wordt aftrapt op zondag 17 mei om 14:30 uur in het AFAS Stadion. In het gehele AFAS Stadion is roken niet toegestaan, met uitzondering van de daartoe aangewezen rookplekken.
Houd zondag rekening met extra reistijd richting het AFAS Stadion. Rijkswaterstaat vernieuwt tussen 14 mei en 15 juni het asfalt op de A9 tussen Alkmaar en Uitgeest. Dit zorgt voor ernstige verkeershinder, waardoor rekening moet worden gehouden met een vertraging van dertig tot zestig minuten. Lees hier meer.
De wedstrijd staat onder leiding van Edwin van de Graaf. De arbiter wordt geassisteerd door Mario Diks en Joost van Zuilen. De vierde official is Steve Janssen. Het team uit Zeist bestaat als VAR uit Martin van den Kerkhof en hij wordt geassisteerd door Rob van de Ven.
De wedstrijd wordt live uitgezonden op ESPN Extra. Daarnaast is het duel te volgend via ons liveblog op AZ.nl en onze sociale media-kanalen.
